Dónde queda la Cueva de Elías

En la ciudad de Haifa, sobre el Monte Carmelo, hay dos sitios distintos y cercanos entre sí, ambos conocidos como "La Cueva de Elías". Una de las cuevas está dentro de una antigua sinagoga, la otra dentro de la Iglesia Carmelita Stella Maris. Ninguno de los dos sitios encaja claramente con lo que dice la Biblia.

Cueva de Elías. Versión Judía. Imagen de Wikipedia.

Cueva de Elías. Versión Católica. Imagen de Wikipedia.

Si no me equivoco, la única vez que se menciona a Elías entrando a una cueva es en 1 Reyes 19:9. En la entrada a la cueva Elías habla con Dios, Elías le comunica su frustración por los pecados del pueblo de Israel que adora a dioses ajenos. Dios anuncia a Elías el castigo que recibirá Israel, guerras terribles a las que sobreviran los pocos que no pecaron. Para llegar hasta esa cueva, Elías sale desde las cercanías de Beersheva, un ángel lo alimenta antes de emprender su marcha, luego Elías camina durante cuarenta días sin comer. Tanto tiempo sin comer hace suponer que atraviesa un enorme desierto donde no es fácil encontrar comida. El camino al Monte Carmelo no es tan largo ni tan inhóspito. La cueva mencionada en este pasaje no puede estar en el Monte Carmelo. Está escrito explícitamente que llega a "Horeb, el Monte de Dios" (1 Reyes 19:8). Horeb es probablemente otro nombre del Monte Sinaí. Habría que buscar dicha cueva en el desierto del Sinaí, en Egipto, no en la ciudad de Haifa, Israel.

Otra interpretación que he escuchado de boca de colegas, a la que me suelo limitar para simplificar el tema: la Cueva de Elías sería el sitio donde el profeta se escondió del Rey Acab (1 Reyes 17). Elías había anunciado que no llovería hasta que él lo dijera, como castigo al pueblo por su idolatría. El Rey Acab muy enojado lo quiere matar, Elías huye a un lugar tan aislado, que su único alimento es la comida que le llevan cuervos enviados por Dios. No está escrito explicitamente que Elías recibiera a los cuervos en una cueva, pero podría ser, una cueva sería un buen lugar para un fugitivo oculto. El problema es que está escrito que Elías bebía de un arroyo de agua llamado Querit, ubicado al este del Río Jordán. La ciudad de Haifa está junto al Mediterráneo, al occidente del Jordán, y no hay arroyo junto a ninguna de las dos cuevas.

Una tercera interpretación: no son cuevas de Elías sino las Cuevas de los Profetas. Abdías, criado del rey Acab, había escondido a cien profetas de Jehová en dos cuevas, de cincuenta en cincuenta (1 Reyes 18). En ese caso la ubicación geográfica me parece más razonable, Abdías podría haber escondido a los profetas en el Monte Carmelo, apartados de la ciudad de Samaria, capital del Reino de Israel en tiempos de Acab. Cuando Elías y Abdías se encuentran, Elías ordena congregar a todo el pueblo en el Monte Carmelo para su contienda contra los Profetas del Baal. Pero los dos lugares llamados Cueva de Elías son demasiado pequeños, dudo que se pudieran alojar cincuenta personas en cada uno.

Si descartamos las tradiciones judía y católica en la ciudad de Haifa, hay una tercera opción siguiendo la tradición griega ortodoxa: El Monasterio de San Jorge de Coziba en el arroyo Quelt (Wadi Qelt), cerca de la ciudad de Jericó, en la zona del Desierto de Judea. La tradición dice que el arroyo Quelt es el arroyo Querit del que bebía el profeta Elías. La similitud entre los nombres puede hacer creer que el arroyo Quelt preserva el nombre bíblico y se trata de una variación del mismo nombre. Una bonita teoría, pero la ubicación sigue sin encajar, Wadi Qelt está al occidente del Río Jordán, mientras que el arroyo Querit hay que buscarlo al este del Jordán, en el actual Reino de Jordania. Según otra versión, Elías pasó por donde está el monasterio cuando iba de camino a la Península del Sinaí. Pero el monasterio no queda de paso de Beersheva al Sinaí (al sur), está en dirección casi diametralmente opuesta (noreste). Supongo que cuarenta días le alcanzarían para tomar un rodeo.

Monasterio de San Jorge de Coziba. Imagen de Wikipedia.

Resumiendo: ninguna de las tradiciones concuerda con las escrituras. La cueva junto a la cual Elías habla con Dios hay que buscarla en Egipto. El lugar donde Elías es alimentado por los cuervos habría que buscarlo en Jordania. Las cuevas donde se esconden los otros cien profetas de Jehová, podrían estar en el Monte Carmelo o en otra parte, habría que buscar dos cuevas de mayor tamaño.

Conquistar Gaza

Año 1917, Primera Guerra Mundial. Los contendientes: Gran Bretaña y el Imperio Turco-Otomano. El frente de batalla: Gaza.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los turcos, con ayuda de sus aliados alemanes, intentaron conquistar la península del Sinaí a Egipto, en aquel entonces un protectorado británico. El objetivo era hacerse con el Canal de Suez. Pero las ofensivas otomanas fracasaron y para 1916 eran los británicos quienes avanzaban por el Sinaí, a lo largo del Mediterráneo, para llegar a territorio otomano. Conquistaron El-Arish, donde hoy en día pasa la frontera entre Egipto y la Franja de Gaza. Pero ahí tuvieron que frenarse. Los otomanos, bien pertrechados en una poderosa línea defensiva entre Gaza y Beersheva, repelieron los intentos británicos de conquistar Gaza dos veces, en abril y mayo de 1917.

Hasta que los británicos decidieron poner al mando del frente contra los otomanos al general Edmund Allenby, con el objetivo no sólo de conquistar Gaza, sino de conseguir Jerusalén como regalo de Navidad para Gran Bretaña. Allenby no vino solo, llegó reforzado con cien mil soldados, en su mayoría australianos, neozelandeses e indios. Cuando los árabes locales escucharon por primera vez el nombre del nuevo general les temblaron las rodillas. Según el folclore del lugar, el dominio otomano acabría cuando viniera el profeta y las aguas del Nilo llegaran hasta la zona. Curiosamente Allenby suena parecido a Al-Nabi, que en árabe significa el profeta. Además, los británicos colocaron caño de agua para abastecer a sus tropas, que atravesaba el Sinaí y traía agua desde el Nilo.



Al-Nabi

Por supuesto, los aguerridos otomanos no pensaron ni por un momento bajar los brazos por un par de supersticiones locales y se preparon para resistir al tercer ataque. Esta vez la tendrían más fácil aún, conocían punto por punto los planes de la ofensiva, luego de que un oficial de inteligencia británico herido cerca de un puesto otomano perdiera su cartera con todos los mapas e indicaciones. La noche del 30 de octubre estaba claro que los británicos marcharían contra Gaza y allí concentraron los otomanos toda su fuerza. El 31 de octubre los británicos conquistaron Beersheva. Los preparativos para conquistar Gaza no habían sido más que un engaño para distraer la atención de los turcos, mientras que la caballería australiana y neozelandesa avanzaba en silencio hacia Beersheva.

Después de conquistar Beersheva, Gaza calló como un castillo de naipes. En diciembre, una semana antes de Navidad, Allenby llegó a Jerusalén. En octubre de 1918 Allenby venció de nuevo a los turcos en la última gran batalla en esta zona, al pie de Tel Meguido, que le valió el apodo Lord of Armagedon.

Cementerio Militar Británico de Beersheva.
Soldados caídos en las batallas de Gaza y Beersheva